Un panell solar és un dispositiu que pot convertir l'energia solar en energia elèctrica. El seu principi de funcionament es basa en l'efecte fotoelèctric, que és un fenomen físic de conversió d'energia lluminosa en energia elèctrica. Els panells solars es componen principalment de múltiples unitats de cèl·lules solars, cadascuna conté un material semiconductor, normalment silici o altres materials.
Quan la llum solar brilla sobre els panells solars, els fotons són absorbits pels materials semiconductors i l'energia que transporten s'allibera als electrons del semiconductor. En aquest punt, els electrons excitats per l'energia passaran dels seus orbitals de banda buida originals a la banda de conducció i formaran electrons lliures. Aquests electrons lliures es mouran cap al concentrador d'electrons del panell solar, formant un corrent elèctric.
En els panells solars, els materials semiconductors amb diferents propietats positives i negatives, com el tipus p i el tipus n, s'utilitzen normalment per formar unions PN. El material de la regió de tipus p està dopat amb una petita quantitat de metall Akali. Sota la irradiació de la llum solar, el material metàl·lic Akali transferirà electrons al material de tipus n, formant un corrent elèctric. Aquesta unió PN aconsegueix la funció de convertir l'energia lluminosa en energia elèctrica.
Els panells solars tenen molts avantatges, d'una banda, són purs i nets, sense cap postcontaminació; D'altra banda, té una alta fiabilitat a llarg termini i una vida útil de més de 30 anys. A més, el cost de les plaques solars ha anat disminuint contínuament amb l'avenç de la tecnologia, i actualment s'acosta al preu dels combustibles fòssils.
L'ús de plaques solars no només pot proporcionar a les persones energia neta i renovable, reduir la dependència dels combustibles fòssils, sinó que també ens pot ajudar a protegir millor el medi ambient i aconseguir un desenvolupament sostenible.